佛山新鹏机器人技术有限公司总经理秦磊无论如何也想象不到，数年前一次为陶瓷厂维修工业机器人的契机，让他机缘巧合拥有了自己的工业机器人公司。
这家企业地处珠江西岸，这是当前广东乃至全国工业机器人产业聚集度最高的地区之一。近年，受传统制造业转型升级的巨大需求驱动，加上自身有一定装备制造业基础，珠西工业机器人产业发展迅速，并成珠三角工业机器人产业重要力量。
珠西工业机器人企业或从本地崛起，或从外部集聚而来，如今许多已在行业中“崭露头角”，不少已成一些细分应用市场的“单打冠军”，如前述新鹏机器人，是卫浴陶瓷喷釉机器人集成系统方面的龙头企业，占有较大市场份额。
尽管已高速发展数年，但珠西工业机器人产业依旧劲头十足。这得益于需求的持续推动，尤其是“新需求”不断产生，释放推动产业继续发展、迭代升级的“新动力”。这比如，强大示范效应下，越来越多制造企业及行业开始投入“机器换人”等自动化改造；一批近年已初尝机器人“甜头”的制造企业，很多则希望进一步提高自动化水平，甚至提出从自动化向数字化、信息化和智能化迈进的需求。
业内人士指出，目前，珠西工业机器人需求潜能其实还并未真正释放，并且未来随着该区域工业机器人产业逐步发展壮大，市场将进一步向整合珠三角乃至全国拓展辐射，空间更为广阔。不过，这也需要政府与企业要加快形成更大合力，及时扫清政策、技术、人才和服务等多方面制约。
供需双向升级
与国际工业机器人巨头长期深耕汽车制造等领域不同，珠西工业机器人企业大多崛起于诸多正加快转型升级的制造业细分行业，它们敏锐地捕捉到了其中的巨大需求。
毕业于哈工大的秦磊就是看到卫浴陶瓷行业的巨大市场空间，然后切入到对应的工业机器人研发生产。他介绍，目前国内卫浴陶瓷喷釉环节约有1000-1500台工业机器人的应用保有量，约70%为近三年新增，其中又有70%市场由新鹏机器人占据。“我们2013年成立，销售额很快就突破5000万元，今年合同额估计要增长到3个多亿”。
找准市场需求、迅速提出解决方案并逐步牢牢占据绝对市场份额，成为多数珠西工业机器人企业的共同崛起路径。
佛山隆深机器人有限公司也是如此，该企业瞄准家电企业需求，不到2年就在国内这一市场中成为主流供应商。
“2016年我们销售规模才8000多万元，但今年上半年已经接到2.3亿元订单。”隆深机器人总经理赵伟峰说，今年该企业要实现5亿元业绩，2020年目标是突破10亿元。
不仅眼下，包括秦磊、赵伟峰在内，诸多珠西工业机器人企业对未来信心十足，而很重要的一点是，他们在势不可挡的机器换人浪潮中，准确拿捏住了更多新需求动向。
一方面，“机器换人”正逐步在企业、行业间产生示范效应，吸引更多的企业、行业加速改造。对此，新鹏机器人在巩固卫浴陶瓷市场的同时，开始在五金和3C产业“开拓疆土”；隆深机器人则寻求在家电产业上下游延伸。
赵卫峰认为，家电产业链有巨大市场空间，目前改造的更多是家电厂商，它们的供应商将是一个巨大市场。
业内人士指出，工业机器人企业依托某个细分市场积累了一定的技术、人才和资本之后，在一些共性或相似性的需求场景上很容易取得突破，开拓新增市场成为行业趋势。
另一方面，一批近年已初尝机器人应用“甜头”的制造业企业，也纷纷开始谋求进一步提高自动化生产水平，甚至提出进一步向数字化、信息化和智能化迈进。
对此，珠西工业机器人企业正在作出响应，开始进行针对性布局、加速技术研发，比如探索工业大数据、工业互联网和人工智能等探索融合应用。行业人士指出，这背后供需两端均是在遵循着智能制造的进阶规律和路径。
以新鹏机器人为例，该企业正研发一套智能制造管控系统，依托密布在设备上的传感器采集数据，系统将能监控生产的一举一动，并运用人工智能自动分析、甄别、诊断和提供相应运行管理指导，以图进一步提高企业生产效率。
“对一些率先改造的制造业企业而言，需求正从过去解决场景问题的基础上进入第二个层次，转向提升效率。”秦磊说，这种进化也意味着机器人将从替代人工逐步发展到替代大脑，机器人将从过去的设备升级为智能生产的大脑。
产业创新生态初成
需求持续释放还正吸引越来越多工业机器人企业进驻珠西，由此不仅从规模上壮大了珠西工业机器人产业，也逐步推动这一地区技术研发、应用生态的进步和完善，进而在提升产业竞争力，并形成良性循环发展之势。
10月20日，作为南京埃斯顿自动化股份有限公司华南首家子公司，埃斯顿（广东）机器人有限公司在佛山开业，该企业将逐步在此建成华南生产、销售、研发和服务总部。
南京埃斯顿董事长、总经理吴波说，埃斯顿广东公司建成后三年内将达产并实现累计产销机器人3000台以上。
由此，当前排名前列的国产工业机器人本体生产企业已相继在珠西“集结”，埃夫特、埃斯顿和华数均落户佛山，新松机器人则在珠西另一城市中山有布局。
国外工业机器人龙头企业也看中此地。比如，德国库卡正在佛山建设面积达1200亩的智能制造基地，该项目后续将引入25-40家库卡上下游合作伙伴。业内预测，这将带动工业机器人产业集群形成，有望打造机器人本体制造重镇。
这正是官方希望看到的效果。近年，广东正着力推动珠江西岸先进装备制造业产业带发展，工业机器人产业发展被明确为九大重点产业之一。《珠江西岸先进装备制造产业带聚焦攻坚行动计划（2018-2020年）》提出，到2020年珠西要形成年产值超600亿元的机器人产业集群。
近年，通过不断“内培外引”，珠西工业机器人产业初具规模，并形成“核心技术研发-机器人本体-机器人集成-机器人应用-工业大数据”的相对完整的产业创新生态。
不过，广东省工信厅数据显示，目前珠西约亿元以上机器人企业约140多家，多集中在中下游本体制造、系统集成和应用环节，少数企业开始涉及核心技术研发等中上游。
智能制造产业联盟秘书长曾玉波也指出，珠西机器人产业还存在关键技术缺失，高端市场被外资品牌占据、关键零部件依赖国外进口，企业利润水平低、各类型各层次专业人才不足，对市场引导作用有待加强等突出短板，一定程度上制约了广东自主品牌机器人高端化、高附加值化发展。
这也成为政府与企业正谋求共同破解的问题。比如，近年佛山开始加强创新载体和平台支撑，包括引入德国汉诺威机器人学院首个海外分支机构——佛山机器人学院，以及建设了华南智能机器人创新研究院、国家工业机器人质量监督检验（广东）中心、等专业平台，形成了研发和服务、生产和配套、展示和销售的全链条式发展载体。
企业也在努力，或紧跟产业转型升级步伐加速自身迭代升级，或从系统集成、本体生产延伸到核心零部件研发。比如，广东利事丰机器人自动化科技有限公司最早是一家提供打螺丝设备服务的小团队，但如今已升级为以整线、整车间和整厂智能制造解决方案为主的工业机器人厂商。
利事丰总经理助理梁瑞生说，近年很多客户要求该企业从新车间设计、新产品设计环节介入，以更实现更高水平智能制造，该企业为此加速了大数据等方面能力整合提升。
隆深的做法更实际，赵伟峰称其研发之路是“站在巨人肩膀上”。隆深选择由日本川崎为其贴牌生产机器人本体及减速机和伺服电机等核心零部件，并与东莞固高自动化合作研发机器人运动控制器。目前，隆深已推出更契合国内市场需求的名为科佩克的自主品牌机器人。
“川崎在全球机器人制造中排名第五，固高自动化在国内机器人控制器领域也数一数二，这种合作的思路可以让机器人在国产化上少走很多弯路。”赵伟峰说。
业内人士认为，未来随着内外部产业资源力量不断在珠西耦合，将把该地区机器人产业推向生态更完善、水平更高的发展阶段，尤其是国内外工业机器人龙头企业在此布局的诸多项目将陆续释放强大带动效用，吸引更多上下游企业集聚，届时珠西机器人生态链上的本土生产、集成应用、核心零部件研发等每个环节都有望走在全国前列。
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